वैज्ञानिकों और इंजीनियरों ने जुलाई 2022 में नेवादा के ब्लैक रॉक डेजर्ट में वीनस बैलून प्रोटोटाइप का परीक्षण किया। इस छोटे आकार के वाहन ने 2 प्रारंभिक परीक्षण उड़ानें सफलतापूर्वक पूरी कीं।

अपनी प्रचंड गर्मी और भारी दबाव के कारण, शुक्र की सतह बेहद खतरनाक और असहनीय है। दरअसल, अब तक वहाँ उतरे सभी यान ज़्यादा से ज़्यादा कुछ घंटों तक ही टिक पाए हैं। लेकिन पृथ्वी से बस कुछ ही दूरी पर सूर्य की परिक्रमा करने वाले ऑर्बिटरों से परे, इस खतरनाक और आकर्षक दुनिया का पता लगाने का एक और तरीका हो सकता है। वह है गुब्बारा। कैलिफ़ोर्निया के पासाडेना स्थित नासा की जेट प्रोपल्शन लेबोरेटरी (जेपीएल) ने 10 अक्टूबर, 2022 को बताया कि उसके हवाई रोबोटिक कॉन्सेप्ट में से एक, एक हवाई रोबोटिक गुब्बारे ने नेवादा के ऊपर दो परीक्षण उड़ानें सफलतापूर्वक पूरी कर ली हैं।

शोधकर्ताओं ने एक परीक्षण प्रोटोटाइप का उपयोग किया, जो गुब्बारे का एक छोटा संस्करण था, जो वास्तव में एक दिन शुक्र के घने बादलों के बीच से गुजर सकता था।

शुक्र ग्रह के गुब्बारे के प्रथम प्रोटोटाइप परीक्षण उड़ान

नियोजित वीनस एरोबोट का व्यास 40 फीट (12 मीटर) है, जो प्रोटोटाइप के आकार का लगभग 2/3 है।

ओरेगन के टिल्लामूक स्थित जेपीएल और नियर स्पेस कॉर्पोरेशन के वैज्ञानिकों और इंजीनियरों की एक टीम ने यह परीक्षण उड़ान भरी। उनकी सफलता दर्शाती है कि शुक्र ग्रह के गुब्बारे इस पड़ोसी ग्रह के घने वातावरण में भी जीवित रह सकते हैं। शुक्र ग्रह पर, यह गुब्बारा सतह से 55 किलोमीटर की ऊँचाई पर उड़ान भरेगा। परीक्षण में शुक्र के वायुमंडल के तापमान और घनत्व के अनुरूप होने के लिए, टीम ने परीक्षण गुब्बारे को 1 किलोमीटर की ऊँचाई तक उठाया।

हर तरह से, गुब्बारा वैसा ही व्यवहार करता है जैसा उसे डिज़ाइन किया गया था। जेपीएल फ्लाइट टेस्ट के मुख्य अन्वेषक और रोबोटिक्स विशेषज्ञ, जैकब इज़रायलेविट्ज़ ने कहा: "हम प्रोटोटाइप के प्रदर्शन से बहुत खुश हैं। इसने उड़ान भरी, नियंत्रित ऊँचाई पर पैंतरेबाज़ी का प्रदर्शन किया, और दोनों उड़ानों के बाद इसे अच्छी स्थिति में वापस लाया गया। हमने इन उड़ानों से व्यापक डेटा रिकॉर्ड किया है और अपने साथी ग्रह की खोज से पहले अपने सिमुलेशन मॉडल को बेहतर बनाने के लिए इसका उपयोग करने के लिए उत्सुक हैं।"

सेंट लुइस स्थित वाशिंगटन विश्वविद्यालय के पॉल बायर्न और एयरोस्पेस रोबोटिक्स विज्ञान के एक सहयोगी ने कहा: "इन परीक्षण उड़ानों की सफलता हमारे लिए बहुत मायने रखती है: हमने शुक्र ग्रह के बादलों की जाँच के लिए आवश्यक तकनीक का सफलतापूर्वक प्रदर्शन किया है। ये परीक्षण इस बात का आधार तैयार करते हैं कि हम शुक्र ग्रह की नारकीय सतह पर दीर्घकालिक रोबोटिक अन्वेषण कैसे कर सकते हैं।"

शुक्र की हवाओं में यात्रा

तो गुब्बारे क्यों? नासा शुक्र के वायुमंडल के उस क्षेत्र का अध्ययन करना चाहता है जो ऑर्बिटर के विश्लेषण के लिए बहुत नीचे है। लैंडर के विपरीत, जो कुछ ही घंटों में फट जाते हैं, गुब्बारे हवा में हफ़्तों या महीनों तक पूर्व से पश्चिम की ओर तैर सकते हैं। गुब्बारा सतह से 171,000 और 203,000 फीट (52 से 62 किलोमीटर) के बीच अपनी ऊँचाई भी बदल सकता है।

हालाँकि, उड़ने वाले रोबोट पूरी तरह से अकेले नहीं हैं। यह शुक्र के वायुमंडल के ऊपर एक ऑर्बिटर के साथ काम करता है। वैज्ञानिक प्रयोगों के अलावा, यह गुब्बारा ऑर्बिटर के साथ संचार रिले का भी काम करता है।

गुब्बारों में गुब्बारे

शोधकर्ताओं ने कहा कि प्रोटोटाइप मूलतः "गुब्बारे के भीतर एक गुब्बारा" है।हीलियमकठोर आंतरिक भंडार को भरता है। इस बीच, लचीला बाहरी हीलियम गुब्बारा फैल और सिकुड़ सकता है। गुब्बारे ऊपर भी उठ सकते हैं और नीचे भी गिर सकते हैं। यह इसकी मदद से होता हैहीलियमवेंट। अगर मिशन टीम गुब्बारे को ऊपर उठाना चाहती, तो उन्हें आंतरिक जलाशय से हीलियम को बाहरी गुब्बारे में छोड़ना पड़ता। गुब्बारे को वापस अपनी जगह पर रखने के लिए,हीलियमइसे वापस जलाशय में छोड़ दिया जाता है। इससे बाहरी गुब्बारा सिकुड़ जाता है और कुछ उछाल खो देता है।

संक्षारक वातावरण

शुक्र की सतह से 55 किलोमीटर की नियोजित ऊँचाई पर, तापमान उतना भयावह नहीं है और वायुमंडलीय दबाव उतना प्रबल नहीं है। लेकिन शुक्र के वायुमंडल का यह भाग अभी भी काफी कठोर है, क्योंकि बादल सल्फ्यूरिक अम्ल की बूंदों से भरे हैं। इस संक्षारक वातावरण का सामना करने में सक्षम होने के लिए, इंजीनियरों ने पदार्थ की कई परतों से गुब्बारा बनाया। इस पदार्थ में अम्ल-प्रतिरोधी लेप, सौर ताप को कम करने के लिए धातुकरण, और एक आंतरिक परत है जो वैज्ञानिक उपकरणों को ले जाने के लिए पर्याप्त मजबूत रहती है। यहाँ तक कि सील भी अम्ल-प्रतिरोधी हैं। उड़ान परीक्षणों से पता चला है कि गुब्बारे की सामग्री और संरचना शुक्र पर भी काम करेगी। शुक्र पर जीवन-यापन के लिए प्रयुक्त सामग्री का निर्माण चुनौतीपूर्ण है, और नेवादा प्रक्षेपण और पुनर्प्राप्ति में हमने जिस मज़बूत संचालन क्षमता का प्रदर्शन किया है, वह हमें शुक्र पर हमारे गुब्बारों की विश्वसनीयता में विश्वास दिलाता है।

दशकों से, कुछ वैज्ञानिक और इंजीनियर शुक्र ग्रह का अन्वेषण करने के लिए गुब्बारों का उपयोग करने का सुझाव दे रहे हैं। यह जल्द ही एक वास्तविकता बन सकता है। छवि स्रोत: NASA

शुक्र के वायुमंडल में विज्ञान

वैज्ञानिक विभिन्न वैज्ञानिक अन्वेषणों के लिए गुब्बारों से लैस हैं। इनमें शुक्र ग्रह के भूकंपों से उत्पन्न वायुमंडल में ध्वनि तरंगों की खोज भी शामिल है। सबसे रोमांचक विश्लेषणों में से एक वायुमंडल की संरचना का होगा।कार्बन डाईऑक्साइडशुक्र के वायुमंडल का अधिकांश भाग इसी से बना है, जिससे बेकाबू ग्रीनहाउस प्रभाव को बढ़ावा मिल रहा है जिसने शुक्र की सतह को नरक बना दिया है। यह नया विश्लेषण इस बारे में महत्वपूर्ण सुराग दे सकता है कि ऐसा कैसे हुआ। दरअसल, वैज्ञानिकों का कहना है कि शुरुआती दिनों में शुक्र पृथ्वी जैसा ही हुआ करता था। तो आखिर हुआ क्या था?

बेशक, जब से वैज्ञानिकों ने 2020 में शुक्र के वायुमंडल में फॉस्फीन की खोज की सूचना दी है, शुक्र के बादलों में संभावित जीवन के सवाल ने फिर से दिलचस्पी जगा दी है। फॉस्फीन की उत्पत्ति अभी तक निश्चित नहीं है, और कुछ अध्ययन अभी भी इसके अस्तित्व पर सवाल उठाते हैं। लेकिन इस तरह के बैलून मिशन बादलों के गहन विश्लेषण और शायद किसी भी सूक्ष्म जीव की सीधे पहचान करने के लिए आदर्श होंगे। इस तरह के बैलून मिशन कुछ सबसे भ्रामक और चुनौतीपूर्ण रहस्यों को उजागर करने में मदद कर सकते हैं।