संयुक्त अरब अमीरात (यूएई) का पहला चंद्र रोवर आज फ्लोरिडा के केप कैनावेरल अंतरिक्ष स्टेशन से सफलतापूर्वक प्रक्षेपित हुआ। यूएई-जापान चंद्र मिशन के तहत, यूएई रोवर को स्थानीय समयानुसार 02:38 बजे स्पेसएक्स फाल्कन 9 रॉकेट के ज़रिए प्रक्षेपित किया गया। यदि यह सफल रहा, तो यूएई, चीन, रूस और संयुक्त राज्य अमेरिका के बाद चंद्रमा पर अंतरिक्ष यान भेजने वाला चौथा देश बन जाएगा।

यूएई-जापान मिशन में जापानी कंपनी आईस्पेस द्वारा निर्मित हकुतो-आर (जिसका अर्थ है "सफेद खरगोश") नामक एक लैंडर शामिल है। यह अंतरिक्ष यान चंद्रमा के निकटवर्ती भाग में एटलस क्रेटर में उतरने से पहले चंद्रमा तक पहुँचने में लगभग चार महीने का समय लेगा। इसके बाद यह चंद्र सतह का अन्वेषण करने के लिए 10 किलोग्राम वजनी चार पहियों वाले राशिद (जिसका अर्थ है "दाएँ दिशा में संचालित") रोवर को धीरे से छोड़ेगा।

मोहम्मद बिन राशिद अंतरिक्ष केंद्र द्वारा निर्मित इस रोवर में एक उच्च-रिज़ॉल्यूशन कैमरा और एक थर्मल इमेजिंग कैमरा है, जो चंद्र रेगोलिथ की संरचना का अध्ययन करेगा। ये रोवर चंद्र सतह पर धूल की गतिविधियों की तस्वीरें भी लेंगे, चंद्र चट्टानों का बुनियादी निरीक्षण करेंगे और सतह पर प्लाज़्मा की स्थिति का अध्ययन करेंगे।

रोवर का एक दिलचस्प पहलू यह है कि यह विभिन्न प्रकार की सामग्रियों का परीक्षण करेगा जिनका उपयोग चंद्र पहियों के निर्माण में किया जा सकता है। इन सामग्रियों को राशिद के पहियों पर चिपकने वाली पट्टियों के रूप में लगाया गया था ताकि यह निर्धारित किया जा सके कि कौन सी सामग्री चंद्र धूल और अन्य कठोर परिस्थितियों से सबसे अच्छी सुरक्षा प्रदान करेगी। ऐसी ही एक सामग्री ब्रिटेन के कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय और बेल्जियम के ब्रुसेल्स के फ्री विश्वविद्यालय द्वारा डिज़ाइन किया गया एक ग्राफीन-आधारित मिश्रण है।

“ग्रह विज्ञान का उद्गम स्थल”

यूएई-जापान मिशन वर्तमान में चल रहे या नियोजित चंद्र यात्राओं की श्रृंखला में से एक है। अगस्त में, दक्षिण कोरिया ने दानुरी (जिसका अर्थ है "चाँद का आनंद लें") नामक एक ऑर्बिटर लॉन्च किया था। नवंबर में, नासा ने ओरियन कैप्सूल ले जाने वाला आर्टेमिस रॉकेट लॉन्च किया, जो अंततः अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्रमा पर वापस ले जाएगा। इस बीच, भारत, रूस और जापान 2023 की पहली तिमाही में मानवरहित लैंडर लॉन्च करने की योजना बना रहे हैं।

ग्रह अन्वेषण के समर्थक चंद्रमा को मंगल और उससे आगे के मानवयुक्त मिशनों के लिए एक प्राकृतिक प्रक्षेपण स्थल के रूप में देखते हैं। आशा है कि वैज्ञानिक अनुसंधान यह दर्शाएगा कि क्या चंद्र बस्तियाँ आत्मनिर्भर हो सकती हैं और क्या चंद्र संसाधन इन मिशनों को ईंधन प्रदान कर सकते हैं। पृथ्वी पर एक और संभावना संभावित रूप से आकर्षक है। ग्रह भूवैज्ञानिकों का मानना ​​है कि चंद्रमा की मिट्टी में हीलियम-3 की प्रचुर मात्रा होती है, एक ऐसा समस्थानिक जिसका उपयोग नाभिकीय संलयन में होने की संभावना है।

जॉन्स हॉपकिन्स यूनिवर्सिटी एप्लाइड फिजिक्स लैबोरेटरी के ग्रह भूविज्ञानी डेविड ब्लेवेट कहते हैं, "चंद्रमा ग्रह विज्ञान का उद्गम स्थल है।" "हम चंद्रमा पर उन चीज़ों का अध्ययन कर सकते हैं जो पृथ्वी पर उसकी सक्रिय सतह के कारण मिट गईं।" नवीनतम मिशन यह भी दर्शाता है कि व्यावसायिक कंपनियाँ सरकारी ठेकेदारों की तरह काम करने के बजाय, अपने स्वयं के मिशन शुरू करने लगी हैं। उन्होंने आगे कहा, "एयरोस्पेस क्षेत्र से बाहर की कई कंपनियाँ भी इसमें रुचि दिखाने लगी हैं।"